Un grup de oameni de stiinta de la Universitatea din Washington, Seattle, din S.U.A., Departamentul "Stiintele Genomului", a studiat bazele genetice a mai multor caini cu pedigree, subiectii patrupezi fiind selectati din 10 rase recunoscute. In urma studiilor efectuate, echipa condusa de Joshua Akey a identificat 155 de zone distincte in codul lor genetic, care ar putea fi responsabile de aspectul atat de diferit al diverselor rase canine.

Joshua Akey si colegii sai au studiat 32 de caini cu piele cutata si 18 exemplare cu piele neteda si au comparat o secventa specifica din ADN-ul acestora cu cea corespunzatoare din ADN-ul altor rase. In urma comparatiei, cercetatorii au gasit diferente mici, dar semnificative pentru cercetarea intreprinsa.

Astfel, la Shar-pei, gena care pare a fi responsabila de cute si profunzimea acestora se numeste HAS2 si este implicata in procesul de productie a unei enzime cunoscute de public datorita efectelor ce i se atribuie in refacerea elasticitatii pielii si producerea de celule dermice noi: acidul hialuronic.

"Ceea ce ma incanta cel mai mult in ceea ce priveste studiul nostru este faptul ca, in ultimii cinci ani, au fost identificate cinci gene care contribuie la aceasta vasta diversitate a raselor de caini", a declarat Dr. Akey pentru BBC.

Studiul genetic al cainilor de rasa este o oportunitate deosebita pentru cercetatori, deoarece le da ocazia de a experimenta comparativ si de a obtine astfel rezultate mult mai usor si mai repede decat daca ar studia caini ale caror caracteristici nu ar fi atat de bine definite si fixate ca in cazul celor cu pedigree. In acest fel, cainii de rasa contribuie la efortul cercetatorilor de intelege evolutia si de a identifica anumite gene care dau defecte si produc boli ereditare, multe dintre acestea avand corespondent si in genomul uman.